Le bison Antiquus, également appelé « Urbison », a été le grand herbivore le plus répandu en Amérique du Nord pendant plus de dix mille ans et est un ancêtre direct du bison d’Amérique qui vit encore aujourd’hui.

Le bison est originaire d’Eurasie. C’est l’un des rares bovins à avoir traversé le pont terrestre du détroit de Béring pour se rendre en Amérique du Nord à l’époque préhistorique. Il n’y reste aujourd’hui que deux espèces : le bison des plaines et le bison des bois. Pendant les périodes glaciaires, une grande partie de l’eau de mer a gelé dans les glaciers, provoquant une baisse du niveau de la mer et la formation de terres sèches là où l’eau existait autrefois. Les canaux peu profonds qui séparaient les masses continentales se sont transformés en dépressions herbeuses. L’un de ces « ponts terrestres », appelé Béringie, reliait la Sibérie et l’Alaska.

Les archéologues soupçonnent que les premiers humains à avoir mis le pied sur ce continent ont suivi des troupeaux de chevaux, de mammouths laineux et de bisons ancestraux à travers ce pont terrestre. À la fin des périodes glaciaires, l’eau a rempli les basses terres et séparé à nouveau les masses continentales. Parmi les animaux qui traversaient le pont terrestre, les mammouths laineux et les chevaux ont fini par disparaître. En Europe, il existe une espèce, le bison, qui est malheureusement presque éteinte et survit principalement dans les parcs et les zoos.

Jusqu’à 60 millions de bisons vivaient dans les Grandes Plaines, du Mexique au Canada, et certains se trouvaient même à l’est du Mississippi.