Le bison peut avoir, et a généralement, un impact significatif sur l’habitat et la diversité biologique. Ils sont généralement considérés comme des espèces fondamentales et des ingénieurs des écosystèmes. Cela est particulièrement vrai dans les écosystèmes où les bisons sont relativement communs et habitent de vastes zones. Les bisons à petites cornes modernes font depuis longtemps partie intégrante de deux écosystèmes importants : les écosystèmes des grandes plaines d’Amérique du Nord (bison des prairies) et les écosystèmes des prairies de carex du nord du Canada et de l’Alaska (bison des bois).

Le bison peut fortement influencer les structures trophiques des écosystèmes, le cycle biogéochimique, la composition des espèces et les modèles de biodiversité. Les décisions concernant la gestion active des bisons nécessitent une connaissance de la productivité, de la densité de peuplement et des habitudes de déplacement. Pour promouvoir et conserver la biodiversité régionale, les gestionnaires de bisons doivent tenir compte des aspects locaux et régionaux, culturels et économiques, ainsi que des modèles d’utilisation des terres.

Hornaday (1889) a décrit une stratégie d’alimentation très nomade dans laquelle les bisons des prairies erraient apparemment sans but jusqu’à ce qu’ils trouvent des conditions de pâturage favorables. Ils broutaient ensuite jusqu’à ce que le besoin d’eau les motive à continuer leur migration. Des études récentes sur la recherche de nourriture des bisons ont montré qu’ils sélectionnent activement des aliments plus riches en nutriments et qu’ils sont très efficaces pour rechercher des aliments qui répondent à leurs besoins nutritionnels et complètent souvent les choix alimentaires des herbivores sympatriques.

Les bisons ont un taux de reproduction élevé et les troupeaux de bisons ont tendance à croître rapidement. Par conséquent, avec des ressources limitées, les troupeaux de bisons dépassent souvent la capacité de charge de leur environnement et ont un impact négatif sur les autres brouteurs et les espèces végétales indigènes.

Pour obtenir des résultats optimaux, les responsables doivent soigneusement réfléchir à leurs objectifs et à la situation respective.