Scientifiquement, le terme « Buffalo » est incorrect pour désigner l’espèce d’Amérique du Nord ;le nom latin correct est Bison bison. Cependant, grâce à l’usage courant, le terme « buffle » est devenu un synonyme courant du bison d’Amérique. Le bison d’Amérique (Bison bison), également connu sous le nom de buffle d’Amérique ou buffle, est une espèce de bison d’Amérique du Nord qui parcourait autrefois les savanes d’Amérique du Nord en troupeaux massifs. Leur territoire englobait à peu près un triangle entre le Grand Lac de l’Ours, le Grand Lac de l’Ours dans le nord-ouest du Canada, au sud des États mexicains de Durango et de Nuevo León, et à l’est le long de la frontière ouest des Appalaches. Au 17ème siècle, les explorateurs français en Amérique du Nord utilisaient l’expression « les bœufs » pour faire référence à la nouvelle espèce qu’ils avaient rencontrée. Les Anglais, arrivant plus tard, transformèrent la prononciation et « les bœufs » devint « la buff ». Les premiers colons américains appelèrent les bisons « bufellos » du fait de leur ressemblance avec les buffles. Le nom « Buffalo » resta, même s’il était incorrect, pour désigner l’espèce des bisons d’Amérique.

Les bisons sont les plus grands mammifères d’Amérique du Nord. Ce sont des ruminants appartenant à la famille des bovins. Les descendants du bison d’Europe, les ancêtres du Bison bison d’aujourd’hui – Bison priscus – migrèrent, pendant la période glaciaire du Pléistocène, de la Sibérie vers l’Alaska. Bison priscus évolua et donna naissance au Bison latifrons qui vécut en Amérique du Nord pendant 300 000 ans. Il y a 22 000 ans, le Bison latifrons évolua en Bison antiquus. Enfin, il y a 10 000 ans, le Bison antiquus donna naissance au Bison bison actuel.

On estime que 40 à 60 millions de bisons vivaient en Amérique du Nord avant 1600. Plus tard, le gouvernement des États-Unis souhaitant chasser les Amérindiens, un grand nombre de bisons fut massacré pour supprimer leur source de nourriture. Les bisons furent également abattus pour leur peau, leur langue et leurs os, qui étaient utilisés comme engrais. L’espèce fut alors menacée d’extinction. On estime à moins de 500 le nombre de bisons ayant survécu au massacre, avant que des efforts ne soient fait pour leur préservation et leur rétablissement. Aujourd’hui, on en dénombre environ 200 000 aux Etats-Unis. Yellowstone compte la plus importante population de bisons en liberté dans le monde, avec un cheptel d’environ 3 500 têtes.

Autrefois, les bisons d’Amérique parcouraient les prairies nord-américaines dans d’immenses troupeaux. Leur pâturage formait, approximativement, un triangle partant du fin fond du nord-ouest canadien au niveau du grand lac de l’Ours, descendant jusqu’au Sud des états mexicains de Durango et de Nuevo León et s’étendant à l’est, jusqu’aux limites ouest des Appalaches. La chasse commerciale et le massacre des bisons au 19ème siècle entraina la quasi extinction de l’espèce. Les premiers colons américains appelaient le bison « bufello » en raison de la similitude entre les deux animaux. Finalement, le nom « Buffalo » est resté fidèle à la variante américaine.

Les différences avec les bisons d’Europe

L’espèce américaine a 15 côtes, le bison d’Europe en a 14. Le bison d’Amérique est en quatre vertèbres lombaires, tandis que l’espèce européenne en a cinq. Douteux – Discuter Les bisons d’Amérique adultes n’ont pas des membres aussi longs et des pattes plus courtes. L’espèce américaine a 15 côtes, le bison d’Europe 14. Le bison d’Amérique a quatre vertèbres lombaires, tandis que l’espèce européenne en a cinq. Douteux – discuter Les bisons d’Amérique adultes n’ont pas des membres aussi longs et des pattes plus courtes. Les bisons d’Amérique ont tendance à brouter davantage et à se déplacer moins que leurs parents européens, car leur cou est construit différemment. Comparé au nez du bison d’Amérique, celui de l’espèce européenne est dirigé plus vers l’extérieur que le front lorsque le cou est en position neutre. Le corps du bison d’Amérique est plus poilu. Cependant, la partie arrière est moins poilue que celle du bison d’Europe. Les cornes du bison d’Europe pointent plus loin au-delà du plan du visage, ce qui le rend plus adapté aux combats de cornes imbriquées, comme le bétail. Le bison d’Amérique préfère attaquer.