Soziale Aspekte
Verhaltens- und Fortpflanzungsaspekte
Der Amerikanische Bison verbringt den Tag mit Ruhen, Wiederkäuen oder Wälzen im Dreck. Am aktivsten ist er am frühen Morgen und späten Nachmittag.
Bisons leben in verschiedenen Gruppen. Weibchen und junge Männchen können in Gruppen von bis zu 20 Tieren leben. Auch Männchen können in Gruppen von bis zu 20 Tieren, in kleineren Gruppen oder einzeln leben. Ausgewachsene Männchen und Weibchen leben in der Regel getrennt, außer während der Paarungszeit. Jede Bisongruppe hat ein dominantes Männchen oder Weibchen.
Bisons sind Grasfresser und beißen beim Gehen Gras ab. Das Gras wird schnell heruntergeschluckt und später am Tag und in der Nacht zum Wiederkäuen wiedergefunden. Ihre Nahrung besteht zu über 99 % aus Gräsern, nicht aus Kräutern. Sie können lange Zeit ohne Wasser auskommen und weite Strecken zurücklegen, um Wasser zu finden. Ein ausgewachsenes Tier frisst täglich über 13 kg Gras (Trockengewicht). Im Gegensatz zu Rindern benötigen sie im Winter keine zusätzliche Fütterung.
Bisons, insbesondere die großen Bullen, wirken aufgrund ihrer trägen Bewegungen sehr langsam und schwerfällig, können aber Menschen problemlos überholen und erreichen sogar Geschwindigkeiten von bis zu 64 km/h! Sie können außerdem 1,80 m hoch (vertikal) und 2,10 m weit springen und sind außerdem gute Schwimmer. Bisons gehören zu den gefährlichsten Tieren, denen Besucher der verschiedenen Nationalparks der USA und Kanadas begegnen, und greifen Menschen an, wenn sie provoziert werden.
Bullen und Kühe jeden Alters suhlen sich in trockenen Gebieten, wo sie Staubwolken aufwirbeln können. Manchmal suhlen sie sich auch in feuchten Gebieten. Staub, der das Fell durchdringt, minimiert vermutlich die Auswirkungen von Insekten. Das Suhlen scheint wichtig für die Fellpflege, die Sinnesstimulation, die Linderung von Hautreizungen und das Fortpflanzungsverhalten zu sein. Durch das Suhlen werden auch Erde und Samen in andere Bereiche der Prärie transportiert. Die Suhlen erfüllen auch einen Zweck im Prärieökosystem. Sie sammeln Regenwasser und bilden kleine Teiche, die Wirbeltieren und Wirbellosen zur Verfügung stehen. Die Wasserversorgung fördert das Wachstum bestimmter Pflanzen, die einen feuchten oder nassen Lebensraum benötigen, wie zum Beispiel Binsen.
Bisons haben einen ausgeprägten Geruchssinn, aber ihr Sehvermögen ist schlecht. Sie kontaktieren sich gegenseitig durch Grunzlaute. Sie wirken sanftmütig, können aber unerwartet aggressiv sein. Drohhaltungen umfassen ein Schnauben oder kehliges Brüllen mit erhobenem Kopf, offenem Maul und aufgestelltem Schwanz.
Weibliche Bisons leben in Mutterherden, die andere Weibchen und deren Nachwuchs umfassen. Männliche Nachkommen verlassen ihre Mutterherde im Alter von etwa drei Jahren und leben entweder allein oder schließen sich anderen Männchen in Junggesellenherden an. Männchen- und Weibchenherden vermischen sich in der Regel erst zur Paarungszeit. Weibchenherden können jedoch auch einige ältere Männchen enthalten. Während der Paarungszeit halten dominante Bullen einen kleinen Harem weiblicher Tiere zur Paarung. Einzelne Bullen „hüten“ die Kühe, bis sie sich paaren dürfen, indem sie ihnen folgen und rivalisierende Männchen verjagen. Der hütende Bulle schirmt die Sicht des Weibchens mit seinem Körper ab, damit es keine anderen herausfordernden Männchen sieht. Ein herausfordernder Bulle kann brüllen oder brüllen, um die Aufmerksamkeit eines Weibchens zu erregen, und der hütende Bulle muss zurückbrüllen/brüllen. Die dominantesten Bullen paaren sich in den ersten zwei bis drei Wochen der Saison. Untergeordnetere Bullen paaren sich mit jeder verbleibenden brünstigen Kuh, die sich noch nicht gepaart hat. Männliche Bisons spielen bei der Aufzucht der Jungen keine Rolle.
Bisonherden haben Dominanzhierarchien, die sowohl für Männchen als auch für Weibchen gelten. Die Dominanz eines Bisons hängt von seinem Geburtsdatum ab. Bisons, die früher in der Brutsaison geboren werden, sind als Erwachsene eher größer und dominanter. So können Bisons ihre Dominanz an ihre Nachkommen weitergeben, da dominante Bisons sich früher in der Saison paaren. Neben der Dominanz haben die älteren Bisons einer Generation auch eine höhere Fruchtbarkeitsrate als die jüngeren. Kühe säugen ihre Kälber mindestens 7 bis 8 Monate lang, aber die meisten Kälber scheinen vor Ende ihres ersten Lebensjahres entwöhnt zu sein.